Идея создания конкурса «Новая волна» принадлежит композиторам Игорю Крутому и Раймонду Паулсу. Начиная с 2002 года, на протяжении тринадцати лет «Новая волна» проходила в латвийской Юрмале. В 2015 году конкурс переехал в Россию, сохранив свой статус, масштаб и неизменно безупречный уровень организации.

В «Новой волне» принимают участие молодые талантливые исполнители со всего мира. Участие в конкурсе открывает большие перспективы: многие впоследствии становятся победителями других крупных международных конкурсов и звёздами у себя на родине, обретая всенародную любовь и известность.

Финалисты приезжают в город проведения «Новой волны» за десять дней до открытия конкурса. Эти дни расписаны до минуты – участников ждут ежедневные репетиции. Подготовкой конкурсантов занимается большая команда профессионалов: режиссёр, помощники режиссёра, музыкальный продюсер, дизайнеры одежды, имидж-команда, сценаристы и десятки других специалистов.

Много лет финалисты выходили в конкурсное соревнование с тремя композициями: мировым хитом, хитом страны-участницы и авторской песней. Однако с 2024 года формат изменился: вместо обязательного мирового хита теперь исполняются две авторские песни.
Жюри, в состав которого ежегодно входят популярные артисты, продюсеры, композиторы и деятели искусств, по итогам трём конкурсных дней определяет победителей (первое, второе и третье места). Обладатели первых трёх мест получают статуэтку «Хрустальная волна» – изящную композицию из трёх устремлённых вверх волн из голубого хрусталя, увенчанных чёрными хрустальными клавишами, а также денежные призы. Призовой фонд «Новой волны 2026» составляет 9 000 000 рублей. Выбор многомиллионной аудитории определяет обладателя Приза зрительских симпатий. Все финалисты награждаются дипломами и памятными подарками от партнёров конкурса. С 2002 года в финале «Новой волны» приняли участие более трёхсот исполнителей из 48 стран.

Масштаб конкурса способен впечатлить: в период подготовки и проведения ежегодно задействовано свыше тысячи человек. Это техники, специалисты по монтажу сцены, звукорежиссёры, операторы, гримёры, стилисты, визажисты, дизайнеры, сотрудники кейтеринга, водители, флористы, медики, администраторы, специалисты по размещению и взаимодействию с отелями, а также члены Оргкомитета. Слаженная работа этой огромной команды – ключ к успешному воплощению ярких и незабываемых шоу «Новой волны».

У конкурса «Новая волна» есть свой гимн. Изначально им была песня Стаса Намина «Юрмала». После переезда в Сочи на смену «Юрмале» пришёл «Чем измерить Сочи» (музыка Игоря Крутого, слова Олега Газманова). С переездом в Казань был написан новый гимн «Новая волна» (музыка Игоря Крутого, слова Елизаветы Гринкевич).

Ежегодно в рамках «Новой волны» проходят творческие вечера, посвящённые юбилеям и знаковым датам легенд отечественной эстрады. Среди них – вечера Игоря Крутого, Юрия Антонова, Александра Зацепина, Олега Газманова, Давида Тухманова, Евгения Евтушенко, Раймонда Паулса, Леонида Агутина, Юрия Башмета, Ирины Аллегровой, Филиппа Киркорова и многих других выдающихся артистов.

Но «Новая волна» – это не только музыка. Со временем конкурс вышел за рамки сцены. В программе появились турниры по пляжному футболу и теннису, а также неделя моды New Wave Fashion Week (неделя моды «Новая волна»). Успешными символами конкурса стали церемония лепки памятного барельефа (основой барельефа является знак «Новой волны», год и место проведения, куда конкурсанты добавляют свои лого, инициалы, памятные знаки и т.д.), закладка именной звезды с именами всех участников и церемония гашения специальных почтовых марок. Эти уникальные традиции делают «Новую волну» не просто музыкальным конкурсом, а масштабным культурным событием.